在我们讲到15世纪欧洲人为了获得香料和黄金白银，开始克服了对大海的恐惧，于是他们踏上了征服海洋之旅。

而伊比利亚半岛上的葡萄牙走在了欧洲各国的最前面。于是痴迷于地理学和航海战略的葡萄牙王子一恩里克克罗狄斯，率先开始了征服海洋的历程。

他在12岁那年看到了古希腊天文学家托勒密的《地理学指南》。书中所描绘的世界，除了欧洲、亚洲、非洲以外，都是漫无边际的海洋。恩里克对此充满好奇，梦想着自己有一天能够去探寻海洋的秘密。

年，恩里克王子亲任统帅出征摩洛哥的休达，当地的摩尔人事先对此毫不知情，结果仅一天时间，休达就被攻陷，这场战争使葡萄牙控制了地中海与大西洋的交通要道，后人把这看作是葡萄牙人，也是欧洲人向外扩张的开端。

年，摩尔人的军队又包围了休达，企图奇回自己的领地。恩里克王子率领援兵再次来到休达，并在那里度过了3个月，这是改变整个世界历史的3个月。在这3个月里，恩里克王子从战俘和商人的口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠，经过20天就能到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，也就是今天的几内亚、网比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金和象牙。葡萄牙人对从陆路穿越沙漠是没有经验的，恩里克王子此时有了一个大胆的想法一一通过海路到达“绿色国家＂。这一主张得到了国王若奥一世的赞同。

从此，恩里克王子一心一意投身于航海事业，甚至为此终生未娶。在一个叫萨格里什的小渔村，恩里克王子建立了人类历史上第一所国立航海学校，用来培养本国水手，提高他们的航海技艺。他的麾下聚集了来自不同国家、不同民族的专家和学者，其中有地理学家、地图绘制家、数学家和天文学家，有意大利人、阿拉伯人、犹太人和摩尔人。他设立了观象台和图书馆让专家和学者们广泛收集地理、气象、信风、海流、造船、航海等各种文献资料，再加以分析和整理，经过共同研究，最终制订计划、方案，为己所用。恩里克王子还资助数学家和手工艺人改进和制作新的航海仪器，如改进从中国传入的指南针、象限仪(一种测量高度，尤其是海拔高度的仪器)和横标仪(一种简易星盘，用来测量纬度)等。

当然，在航海中，船只是最为重要的。由于地中海和大西洋的航行条件不同，只配备一幅四角风帆的传统欧洲海船不适合在大西洋中航行。因此，恩里克王子把自己最大的精力放在了造船上，他采取了许多措施鼓励造船，如建造吨以上船只的人都可以从皇家森林免费得到木材，任何其他必要的材料都可以免税进口。要知道，在当时货币不足的情况下，免税进口要付出相当大的代价。经过努力，到年时，恩里克王子终于造出了适宣在大西洋上航行的船舶。它是一种配备两幅或三幅大三角帆的多槌快速帆船，四角帆改进为三角帆的目的是使船舶在逆风的情况下也能行驶。这种船船体小、吃水浅、轻便灵活、速度快，这使它可以在紧靠海岸的地方航行，不必为了躲避暗礁和沙洲而远离海岸，这一特点在以探索陌生海岸为目的的航行中尤为重要。葡萄牙人就是凭借这些20多米长、60～80吨重的三角帆船，沿着非洲西海岸，一路向南。

年，恩里克王子因病在他的航海基地萨格里什去世，终年66岁。40年有组织的航海活动，使葡萄牙成为欧洲的航海中心，他们建立起了世界上一流的船队，拥有一流的造船技术，培养了一大批世界一流的採险家和航海家。

恩里克王子谢世后，葡萄牙人的海上探索并没有停止，充满冒险精神的迪亚士接替了恩里克王子的梦想航程。

年，迪亚士率领两艘快船和一艘满载食物的货船沿西非海岸向南航行，希望能够找到绕过非洲南端进入印度洋的航路。船队沿着非洲海岸南行。一开始，航行十分顺利，他们没用多长时间就到达了西南非洲海岸中部的瓦维斯海。但是。不久他们就发现。在的航行中，海岸线变得越来越模糊。这时，充满着探险热忱的迪亚士一心想加快速度前进，于是，他下令把货船上的食物全部转运到两艘快船上。让货船独自返航。果然。船队的速度因此大大加快了，两艘快船在蔚蓝的大海上破浪疾行正当他们为航行顺利而庆幸时，船队遇上了一场罕见的大风暴，胞哮的海浪铺天盖地地扑向船队。在风暴的肆虐和袭击中。两艘快船如浮萍一般左摇右晃地行驶，可怕的风暴最终把落了帆的船推向了东南方。整格13天过去了，风暴终于平息下来，狰狞的大海又恢复了往日的温柔和平静。

根据以往的航海经验，迪亚土知道，沿非洲大陆西海岸南行时，只要向东航行就必然会停靠在海岸边。于是他下令:调转方向，向东航行!

船队向东航行了好几天。可是，预料中会出现的非洲海岸线非但没有出现。反而让人觉得更为渺茫了。就在大家茫然不知所措的时候。迪亚士兴奋地大叫起来:“我们很可能已经绕过非洲的最南端了。所以越向东航行反而离大陆越远。快，调转船头，向北前进!

几天后，他们果然又看见了陆地的影子。这时，迪亚士发现，海岸线缓缓地转向东北方向延伸。至此，迪亚土确信:船队已经绕过非洲最南端，来到了印度洋。只要再继续向东航行，就一定可以到达神秘的东方。

迪亚士兴奋不已，想再继续前进，但船员们已经很疲倦，强烈要求返航，而且粮食和日用品也所剩无几了。他只好下令掉转船头，返回葡萄牙。

返航途中，迪亚土发现了非洲大陆最南端的海角，也正是他们经历过风暴的地方，他想了想，决定将之命名为“风暴角”。

年12月，迪亚土回到里斯本，向葡萄牙国王报告了航海过程。国王郑重地将这个地方命名为“好望角”。

这意味着葡萄牙人即将达到梦寐以求的东方，连接东西方的海上商路即将被打开，象征着财富的香料贸易就要被葡牙人控制在手里了。

在迪亚士之后，瓦斯科达伽马继承了葡萄牙的海上征服事业。年7月8日，瓦斯科达伽马奉葡萄牙国王之命，率领4艘船和多名水手，由里斯本启航，开始了探索通往印度的航程。起初，他循着10年前迪亚士发现“好望角”的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近4个月的时间和多海里之后，来到了“好望角”毗邻的圣赫勒章湾，看到了一片陆地。而此时，因为向前可能会遇到可怕的风暴袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，达伽马则执意向前，宣称不找到印度他是决不会罢休的。这一年圣诞节前夕，达伽马率领的船队终于出了惊涛骇浪的海域，通过了“好望角”，驶近西印度洋的非洲海岸。年4月，船队抵达马林迪港口，寻找到了一名理想的导航者著名的阿拉伯航海家艾哈迈嵱伊本马吉德。年4月24日，船队从马林迪启航，乘着印度洋的季风，沿着向导所熟知的航线，一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。该港口正好是半个多世纪以前，郑和经过和停泊过的地方。年，达伽马带着满船香料、五六个印度人以及一半的船员胜利地回到了里斯本。达伽马的航行是人类历史上第一次完成从欧洲绕非洲到东方的航行，开辟了东西方之间最短的海上航路，也开创了葡萄牙海外商业贸易的新局面。他从印度带回来的香料以及其他印度货物样品的价值，相当于远航总花费的60倍，这也成为后来葡萄牙大规模扩张的动力，预示着后来经常性贸易活动的展开。

当然，葡萄牙人的贸易绝非在完全平等的条件下展开的。当时绝大多数国家还没有将海洋纳入到自己的战略目标中，因此对海洋的争夺并未充分显现，而且国际上也没有共同遵守的海洋法。长期从事海上活动的葡萄牙入深知海上竟争是你死我活的，任何出海的船只随时都可能遇到他人的击，要生存，就必须拥有强大的武器装备，因此，葡萄牙也成了世界上最早使用火器的国家之一。

此外，萄牙只是一个小国，它不可能依靠占领大片土地来建立殖民体系，只能靠在海洋贸易的主要关口设置商站、控制水路、坐断土特产品的收购与运输来堆持一个商业帝国的地位。这种强追性贸易据点只能靠军事力量来建立和维持。于是，每一个商站都成为一个军事堡垒，每一个“货栈”都置于炮台的掩护之下。年，在一次划时代的海战中，葡萄牙人将阿拉伯舰队打得落花流水，正式宣布阿拉伯商人在印度洋的统治时代就此终结，葡萄牙人取而代之成为印度洋的霸主。

尽管葡萄牙国王口口声声宣称葡萄牙人追求的是和平贸易，但海外的葡萄牙贵族各个穷兵黩武，他们一向认为，解决商业争端的最佳方式是武力，而不是谈判。正如一位葡萄牙贵族在写给国王的信中所炫耀的:“我们到来的流言一传开，本地的商船就消失得无影无踪，甚至连鸟都不敢飞过水面。”正是利用从大西洋到印度洋的50多个据点，葡萄牙垄断了半个地球的商船航线。在16世纪的前5年中，葡萄牙人的香料贸易价值量迅速增长，从年的22.4万英镑上升到～年间的年均万英镑，成为当时的海上贸易第一强国。同时，里斯本也相应地成为世界贸易的中心，成为欧洲、印度间整个贸易的中介。

此时，葡萄牙人成了当时全世界最重要的商人，葡萄牙语作为亚洲海上贸易通用语长达多年。