尽管有人报告说看到了潜望镜，敌舰即将入侵的传言也已经流传开来，但是大多数美国人对于东海岸面临的水下威胁依旧漠然不知。最先警觉起来的是英国人，他们在年1月底就意识到邓尼茨已经将攻击的矛头转向西方，因为在同一时期航行在英国以西海域的护航船队几乎没有遭到攻击。此外，通过破译德军密码，位于伦敦的英国海军部也能大致掌握德军潜艇的动向。英国海军将上述信息和警报都传递给美国方面，但没有引起积极的回应。时任美国海军舰队总司令、即将升任海军作战部长的欧内斯特·金海军上将（ErnestKing）对于美国东海岸缺乏防备的悲哀状况负有相当的责任，金上将把主要心思置于太平洋战场上与日军的作战，但在战争伊始就有人提醒他注意大西洋方向的危险。在年12月，负责美国东海岸防御的阿道弗斯·安德鲁斯海军中将（AdolphusAndrews）曾对金上将表达了自己的担忧：“如果敌军潜艇在海岸发动袭击，我的司令部没有足够的力量对付它们，无论进攻还是防御。”

到年12月时，美国海军几乎没有建造过驱潜艇一类的舰艇，也没有建立专门的反潜部队，它的绝大部分驱逐舰和小型舰艇不是被编入作战舰队，就是在远海执行船队护航任务。与年二战爆发时英国皇家海军的处境相似，在美国参战时美国海军也极度缺乏近海护航舰艇。罗斯福总统曾评价美国海军“根本看不上任何排水量低于吨的船”。美国东海岸防御司令安德鲁斯海军中将已经62岁了，他在一战期间曾在战列舰上服役，是一位饱经风霜的老水兵。从年12月7日开始，安德鲁斯就着手收集可用的作战资源以履行他的职责，可是到年1月初时他的麾下仅有20艘舰船和架飞机，大多是陈旧过时的型号，而需要保护的海岸线却有公里！安德鲁斯手上最大的舰艇是长50米、航速16节的海岸警备艇，剩下的都是小型拖船、游艇、拖网渔船、纵帆船和摩托艇，根本就是一锅大杂烩。安德鲁斯的舰队在官方报道中称为“海岸警戒巡逻部队”，但是在这支舰队中服役的那些业余菜鸟水手们给它起了个“流氓海军”的绰号，或者干脆叫它“唐老鸭海军”。对于安德鲁斯要求加强海岸防御的呼吁，金上将的回应是派出布雷舰在纽约、波士顿（Boston）、切萨皮克湾（ChesapeakeBay）等港口的入口处进行防御性布雷。

就在安德鲁斯中将苦于兵力不足、装备落后之际，邓尼茨的海狼们继续在美国东海岸享受着狩猎的乐趣。从荒凉寒冷的加拿大海岸到阳光普照的加勒比海，德军潜艇随意游走，肆意攻击没有护航的货船和油船，他们通常在夜间浮出水面，用鱼雷和甲板炮攻击那些还手之力的目标。在美国近海，夜间水面攻击有一个非常有利的条件，那就是海岸城市整夜不息的灯火构成一个明亮的背景，将船只的身影清晰地凸显出来，而纽约、大西洋城（AtlanticCity）、迈阿密（Miami）等沿海城市拒绝施行夜间灯火管制，因为害怕失去观光客。后来有历史学家写道：“在德国潜艇发起进攻的最初三个月里，沿海民众没有在夜间减弱灯光，军方也没有发布灯火管制的命令，这个疏忽是我们最应受到批评的失误之一。当这项显而易见的防御措施首次付诸实施后，从大西洋城到南佛罗里达到处充斥着诸如‘旅游业面临崩溃’的抗议声，迈阿密及其周边的豪华度假村失去了绵延海岸6英里的霓虹灯，……然而，在那些依然迷恋夜生活的城市附近，船只在沉入海底，水手们在海中挣扎。”

■美国海军舰队总司令欧内斯特·金上将，他后来接替斯塔克上将担任美国海军作战部长，他对于参战初期美国东海岸薄弱的防御状况负有一定的领导责任。

■美国海军东海岸防御部队司令阿道弗斯·安德鲁斯中将，他成功地动员和组织了美国东海岸的防御力量，最终遏制了德军潜艇在西半球的活动。

当时，商船通常会在距离海岸30海里或更靠近岸边的水域被击沉，有时一天之内就有3艘或更多的商船遇袭沉没。乘坐客机飞越纽约和新泽西海岸的乘客经常透过舷窗看到燃烧的船只，在弗吉尼亚海滩上晒日光浴的游客也曾目睹两艘货船在眼前爆炸沉没，这绝对不是什么赏心悦目的风景。从沉没油轮中泄露的原油随海浪漂向岸边，污染了大片的海滩。邓尼茨向一位德国记者夸耀道：“我们的潜艇在作战时距离美国海岸如此之近，以至于那些在海中戏水的游客，甚至是整座海岸城市的市民们都可以看到战争的惊人画面，油轮爆炸产生的红色火球给他们带来巨大的视觉冲击。”德国的宣传机器迅速报道了德军潜艇在美国海岸的辉煌战绩，一幅曼哈顿夜景的照片出现在德国报纸的头版头条，据说是从哈德根的潜艇指挥塔上拍摄的，然而在报纸出版时U-还在返回基地的航程中。这场一边倒的残酷战争就发生在美国家门口，但是美国媒体向公众展现了另一幅不同的战争图景。哈德根报告说：“我们在收听美国广播时会听到‘我们击沉了一艘潜艇！’我估计我的艇已经被打沉三次了，每当我们击沉一艘货船，也会‘被击沉’一次。显然美国人需要从这些报道中得到某些安慰，好像他们有所作为，但那并不是真的。”

早在珍珠港袭击之前的年11月17日，美国国会就对年颁布的《中立法案》进行了修正，允许商船加装武器并进入交战海域，但是很多商船在被击沉时没有任何武装，数以百计的船员只能无助地站在船上——很多船只都已经年久失修、满身锈迹——看着潜艇向他们发起攻击，却没有任何还击的手段。即使商船接受应急改装，配备了武器，情况也不会有太多改善，一位船员这样抱怨道：“我们船上那门炮根本是破烂货，一定是从哪个铁匠铺的废品堆里拖出来的。的确，我们是有一门炮，但是苍天在上，如果我们逼不得已一定要开火，那么整条船都会散架！”

■年春，一艘德军潜艇在美国东海岸用鱼雷击中一艘油轮后，艇员们聚集在指挥塔上观望正在熊熊烈焰中渐渐沉没的目标。

安德鲁斯将军正在与那些海岸入侵者进行一场似乎必输无疑的战斗，他的对手正凶残地蹂躏着美国近海，平均每天有3艘商船被击沉。到年2月中旬，安德鲁斯的处境依然很困难，他现在有9艘航速达到14节以上的护航舰艇，但余下19艘只能跑到12～14节，而德国潜艇的水面航速大多在18节，安德鲁斯也没有合用的反潜飞机。在年2月，美国海军没有击沉或击伤一艘德国潜艇，而同月在大西洋上损失的商船吨位为吨，其中大部分沉没在美国东海岸。邓尼茨对此极为满意，计划向美国海岸派出更多的潜艇，并将作战范围扩展到加勒比海和南大西洋。

在年2、3月间，有6艘德国潜艇和7艘意大利潜艇参加了在加勒比海展开的新战役，行动代号为“诺伊兰”（OperationNeuland），即德语中的“新大陆”。他们以令人惊恐的鲁莽举动开始了一场劫掠。年2月16日晚间，由维尔纳·哈尔滕施泰因海军少校（WernerHartenstein）指挥的U-溜进了荷属西印度群岛阿鲁巴岛（Aruba）的圣尼古拉斯港（SanNicolaas），用鱼雷击沉了一艘油轮，击伤另外两艘，同时炮击了港口设施。三天后，由阿尔布雷希特·阿希莱斯海军上尉（AlbrechtAchilles）指挥的U-潜入特立尼达岛（Trinidad）的西班牙港（PortofSpain），将停在港内的一艘美国货轮和一艘英国油轮双双击沉。此外，在西班牙港附近海域和委内瑞拉湾（GulfofVenezuela）也有船只频频遇袭，其中大多是油轮。

■维尔纳·哈尔滕施泰因，年2月27日出生在普劳恩，年参军，曾担任过“海鹰”、“美洲豹”号鱼雷艇艇长，在担任U-潜艇艇长期间击沉20艘商船，共计吨，因此荣获骑士十字勋章，年3月8日，U-在北大西洋被盟军反潜飞机击沉，哈尔滕施泰因随艇阵亡，最终军衔为海军少校。

■阿尔布雷希特·阿希莱斯，年1月25日出生在卡尔斯鲁厄，年参军，在战争期间担任U-潜艇艇长，在历次战斗巡航中击沉商船12艘，共计吨，因此荣获骑士十字勋章，年9月27日在巴西沿海随艇阵亡，被追授少校军衔。

在美国近海损失的商船数量之高，令英国首相丘吉尔深感事态严重，他在2月6日致信罗斯福总统最信任的特别顾问哈里·霍普金斯（HarryHopkins），表示他的内阁对于这一危机表示严重关切。在给丘吉尔的回信中，罗斯福总统承认美国人还有很多东西需要学习，但他希望到5月1日时可以建立起有效的海岸巡逻体系。与此同时，英国第一海务大臣达德利·庞德海军上将（DudleyPound）在华盛顿与金上将进行了会晤，他建议美国海军应该采用护航编队，因为实战证明这是对抗潜艇攻击的唯一方法，英国海军已经认识到单纯的巡逻没有效果，庞德还表示可以援助美国22艘武装拖网渔船。

尽管丘吉尔和英国海军部都十分推崇护航编队，但金上将并不接受，这位固执的、天生具有反英情节的海军上将对于英国首相和英国海军部都缺乏信任，也不太情愿考虑他们的建议。金以敷衍的态度回应庞德，声称会对护航体系做“持续的考量”，但他坚信如果没有强有力的护航兵力，编队航行的商船未必会比单独航行的商船更安全。然而，英国海军在一战时期的经验以及年至年在大西洋上的殊死较量已经证明，即使船队只有少数舰船护航也要好过没有护航。

丘吉尔向罗斯福承诺，将援助美国海军24艘武装拖网渔船和10艘驱潜艇，这些舰船上的军官和水兵都具有丰富的反潜作战经验。丘吉尔表示：“这些远远不够，但这是我们眼下能够提供的最大帮助。”罗斯福欣然接受了来自大洋彼岸的支援，这些英国舰艇在2月底抵达美国海岸，现在安德鲁斯中将终于获得一支能够有效反击德国潜艇的力量。另一方面，美国陆军总参谋长乔治·马歇尔上将（GeorgeMarshall）也向海军施加压力，他对金上将说：“德国潜艇在大西洋沿岸和加勒比海造成的损失现在已经威胁到我们的整体战略。”然而，金上将依然不为所动，固持己见。在美国近海沉没的商船数量持续上升，造成的物资损失极为严重，根据华盛顿相关政府部门的估算，一艘沉没货船上的物资相当于4列火车、75节车厢的运输量。

在年初，英国的处境依然十分艰难，在北非沙漠，由隆美尔指挥的德意联军正卷土重来，在北大西洋、地中海、北海和英吉利海峡的海上交战也十分紧张激烈，即便如此，丘吉尔和英国海军部还是对美国沿海的航运损失情况保持了高度